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食道がん
食道がんは、のどから胃へと食べ物を運ぶ、長さ約25cmの管状の臓器である「食道」の粘膜に発生する悪性腫瘍です。食道は、胃や腸と異なり、臓器の一番外側を覆う膜（漿膜：しょうまく）がないため、がんが進行すると周囲のリンパ節や心臓・大動脈などの重要な臓器へ広がりやすい特徴があります。そのため、早期発見が極めて重要ながんのひとつです。
日本では男性に多く、男女比はおよそ6：1とされています。50歳代から増加し始め、70歳代で発症のピークを迎えます。がんのタイプ（組織型）としては、以下の2つに分けられます。
扁平上皮（へんぺいじょうひ）がん
日本人の食道がんの約90%以上を占めます。食道の表面を覆う細胞から発生し、喫煙や飲酒が主な原因です。
腺（せん）がん
欧米で多いタイプですが、近年日本でも増加傾向にあります。逆流性食道炎やバレット食道を背景に発生します。
日本人に多い「扁平上皮がん」の最大の危険因子は、「喫煙」と「飲酒」です。特に両方の習慣がある場合、発症リスクは相乗的に高まることが知られています。
日本人には、アルコールを分解する酵素（ALDH2）の働きが弱い体質の方が多くいます。お酒を飲むとすぐに顔が赤くなる方（フラッシャー体質）は、発がん性物質であるアセトアルデヒドが体内に蓄積しやすいため、食道がんのリスクが非常に高いことが分かっています。「昔は弱かったけれど、鍛えて飲めるようになった」という方が最も危険ですので、注意が必要です。
食道がんは、早期の段階ではほとんど自覚症状がありません。そのため、検診や人間ドックの胃カメラで偶然見つかるケースも少なくありません。
進行すると、以下のような症状が現れます。
これらの症状が出ている場合は、がんがある程度進行している可能性があります。早めの受診が重要です。
食道がんの診断には、胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）が最も有効です。バリウム検査では見つけにくい平坦な早期がんも、内視鏡であれば直接観察して発見することが可能です。当院では、特殊な光を当ててがんを浮かび上がらせる「画像強調観察（BLIなど）」を用いることで、微細な早期食道がんの発見に努めています。
その他、進行度（ステージ）を評価するために、CTやMRI、超音波内視鏡検査（EUS）などを組み合わせて行います。
がんの進行度や全身状態に応じて選択されます。
01内視鏡治療
リンパ節転移の可能性がない早期がん（粘膜内にとどまるもの）に対して行われます。お腹や胸を切らずに、内視鏡を使ってがんを切除する治療です。身体への負担が少なく、食道の機能も温存できるため、治療後の生活の質を保つことができます。
02外科的手術
がんが深く進行している場合に行われます。食道がんの手術は、食道の切除に加え、首・胸・お腹の広範囲なリンパ節を切除（郭清）し、さらに胃や腸を持ち上げてつなぐという、消化器外科手術の中で最も身体への負担が大きい手術の一つです。
03化学療法（抗がん剤）・放射線療法
手術と組み合わせて再発を防いだり、手術が難しい場合にがんを小さくしたりするために行われます。手術をせずに、化学放射線療法のみで根治を目指す場合もあります。
食道がんは、発見されるステージ（進行度）によって、治療内容やその後の生活が劇的に変わる病気です。早期に見つかれば、内視鏡による治療だけで完治し、今まで通り食事を楽しむことができます。しかし、症状が出てから発見された場合は、大きな手術や抗がん剤治療が必要になることが少なくありません。
だからこそ、症状がない段階での定期的な胃カメラが何より大切になります。
特に、以下に当てはまる方は「食道がんのリスクが高い」とされています。
こうしたリスクをお持ちの方こそ、症状の有無にかかわらず、定期的な胃内視鏡検査が大切です。当院では、内視鏡検査の専門医が最新の画像強調システムを用い、「見逃さない検査」を心がけています。また、鎮静剤を使用し、眠っているような感覚で検査を受けていただけるよう、苦痛の軽減にも配慮しています。必要に応じて、適切な治療や専門医療機関へのご紹介まで、一貫して対応いたします。「少し気になる症状がある」「自分は検査を受けた方がよいのか分からない」といった段階でも構いません。どうぞお気軽にご相談ください。
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