胃酸や胃の内容物が食道へ逆流することで、胃酸に対する防護機能を持たない食道粘膜が傷つき、炎症を起こす病気を逆流性食道炎といいます。誰にでも一時的な逆流は起こりますが、胃と食道のつなぎ目（下部食道括約筋）のゆるみや、加齢による蠕動（ぜんどう）運動の低下、肥満、食べすぎ・早食い、前かがみ姿勢、ストレスなどが重なると、逆流が持続して炎症が起こりやすくなります。

本来は食べ物を消化するための胃酸や消化酵素（攻撃因子）が、何らかの原因で自分自身の胃や十二指腸の粘膜を深く傷つけてしまい、えぐれた状態（潰瘍）になる病気です。通常、胃腸の壁は粘液などの「防御因子」で守られていますが、この「攻撃因子」と「防御因子」のバランスが崩れることで発症します。放置すると、出血したり、最悪の場合は壁に穴が開く（穿孔：せんこう）といった命に関わる重篤な合併症を引き起こす可能性があるため、早期の診断と適切な治療が非常に重要です。

ピロリ菌に感染すると、胃粘膜に持続的な炎症（慢性胃炎）が生じます。この炎症が長期間続くと、胃粘膜が薄くなる「萎縮（いしゅく）性胃炎」へと進行し、胃酸分泌や運動機能が低下して、胃もたれや消化不良などの不調を引き起こします。さらに、粘膜の防御力が低下することで、胃潰瘍・十二指腸潰瘍や、胃がんの発症リスクが高まります。

機能性ディスペプシア（Functional Dyspepsia：FD）とは、内視鏡検査などで胃炎・潰瘍・胃がんといった明らかな異常が見つからないにもかかわらず、胃痛（みぞおちの痛み）、胃もたれ、早期飽満感（少し食べただけですぐいっぱいになる）といった症状が慢性的に続く病気です。かつては「慢性胃炎」「神経性胃炎」「ストレス性胃炎」などと呼ばれていましたが、現在は胃の「機能（働き・感じ方）」に異常が生じている病気として確立されています。

食道がんは、のどから胃へと食べ物を運ぶ、長さ約25cmの管状の臓器である「食道」の粘膜に発生する悪性腫瘍です。食道は、胃や腸と異なり、臓器の一番外側を覆う膜（漿膜：しょうまく）がないため、がんが進行すると周囲のリンパ節や心臓・大動脈などの重要な臓器へ広がりやすい特徴があります。そのため、早期発見が極めて重要ながんのひとつです。

胃がんとは、胃の内側を覆う粘膜の細胞ががん化し、無秩序に増殖することで発生する悪性腫瘍です。粘膜の表面から発生し、進行すると粘膜下層、筋層、漿膜（しょうまく）へと深く広がり（浸潤）、やがてリンパ節や他の臓器へ転移します。日本では依然として罹患数が多いがんの一つですが、医療技術の進歩により、「早期に発見できれば完治が期待できる病気」になっています。しかし、初期にはほとんど自覚症状がないため、手遅れにならないためには定期的な胃カメラ検査による早期発見が極めて重要です。

過敏性腸症候群（IBS：Irritable Bowel Syndrome）とは、大腸カメラ検査や血液検査などで腸に明らかな異常が見つからないにもかかわらず、腹痛・お腹の張り・下痢・便秘などの症状が慢性的に続く病気です。20～40歳代の若い世代に多く、全人口の約10～20%にみられる身近な疾患です。命に関わる病気ではありませんが、「通勤・通学途中の急な腹痛が不安」「テスト中や会議中にトイレに行きたくなったらどうしようといった不安」から、仕事や学校生活に支障をきたすなど、日常生活の質（QOL）を大きく低下させてしまうのが特徴です。

炎症性腸疾患（IBD：Inflammatory Bowel Disease）とは、腸の粘膜に慢性的な炎症が起こる病気の総称です。食中毒などのように原因が明らかな「特異性腸炎」とは異なり、原因が完全には特定されていない「非特異性炎症性腸疾患」の代表が、潰瘍性大腸炎とクローン病です。

大腸ポリープとは、大腸の粘膜の一部がイボのように盛り上がったものの総称です。形はきのこのような茎を持つものから、平坦なものまで様々です。ポリープは組織の性質により、腫瘍性ポリープ（大腸腺腫・大腸がん）と、非腫瘍性ポリープ（過形成性・炎症性・過誤腫性）に分類されます。

胸やけとは、みぞおちから胸部、のどにかけて、「焼けるような感じ」や「ヒリヒリするような不快感」を自覚する症状を指します。感じ方には個人差がありますが、酸っぱいものがこみ上げてくる感じ（呑酸：どんさん）のほか、胸のつかえ感、げっぷの増加、のどの違和感、慢性的な咳、声のかすれなどを伴うこともあります。

腹痛とは、みぞおち（上腹部）から下腹部にかけて感じる痛みの総称です。一般的に「お腹が痛い」と表現されますが、痛みの部位、性質、強さ、持続時間は原因によって大きく異なります。腹痛の原因は、胃や腸などの消化管だけに限りません。肝臓・胆のう・膵臓といった消化器臓器の病気のほか、泌尿器疾患、婦人科疾患、さらには循環器疾患や神経・筋肉の異常が関係していることもあります。

吐き気とは、みぞおちから胸部にかけてムカムカとした不快感が生じ、「吐きそう」と感じる状態を指します。一方、嘔吐とは、胃や腸の内容物が食道を通って口から排出される状態のことをいいます。吐き気と嘔吐は同時に起こることが多いものの、吐き気だけで実際には吐かない場合や、前触れなく突然嘔吐が生じる場合もあります。

おなかが張って苦しい、重たい感じがする症状は、医療用語で「腹部膨満感」といいます。日常診療でもよくみられる症状で、早食いや食べ過ぎ、便秘などの一時的な原因によって起こり、自然に改善することも多いです。一方で、腹部膨満感が繰り返し起こる、長期間続く、以前より明らかに強くなっているといった場合には、胃や腸の運動機能の低下、腸内環境の乱れ、あるいは何らかの消化器疾患が関与している可能性があります。

げっぷ（曖気：あいき）とは、口から飲み込んだ空気や、胃の中で発生したガスが、食道を通って口から排出される現象です。食事や会話の際、あるいは緊張したときなどに、誰にでも起こる生理的な反応であり、げっぷが出ることで胃や胸のつかえ感、圧迫感が和らぐこともあります。多くの場合は心配のいらない症状ですが、げっぷの回数が明らかに増えた場合や、胃もたれ・胸やけ・胃痛・吐き気を伴って長期間続く場合には、胃や食道の病気が関与している可能性があります。

食欲不振とは、「空腹を感じない」「食べ物を美味しく感じない」といった意欲の低下や、「少し食べただけでお腹がいっぱいになる（早期膨満感）」「食べ物の匂いで気持ちが悪くなる」などの不快感を伴う状態を指します。本来、食欲は脳（視床下部）と胃腸が連動してコントロールされています。この連携が崩れると、体はエネルギー不足を訴えているのに、脳が正しく食欲として認識できなくなってしまいます。

「毎日出ていないから便秘」と思われがちですが、排便の回数だけが基準ではありません。医学的な定義では、便秘とは「本来出すべき便を、十分かつ快適に出せていない状態」を指します。

血便とは、便に血液が混ざっていたり、排便時に血が出たりする状態を指します。トイレの水が真っ赤になったり、トイレットペーパーに血が付着したりすると、驚いて不安になることと思います。血便は、肛門から大腸、場合によっては小腸や胃まで、消化管のどこかで出血が起こっているサインです。

健康診断や人間ドックで「異常あり」「要精密検査（D判定・E判定など）」という結果を受け取ると、誰しもが不安を感じるものです。しかし、「異常の指摘＝すぐに重大な病気」というわけではありません。一時的な体調変化や、前日の食事などが数値に影響することもあります。一方で、健診は自覚症状がない段階で病気の芽を見つける唯一の機会でもあります。