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便秘・下痢
「毎日出ていないから便秘」と思われがちですが、排便の回数だけが基準ではありません。医学的な定義では、便秘とは「本来出すべき便を、十分かつ快適に出せていない状態」を指します。
具体的には、以下の2つのパターンのいずれか、あるいは両方が起きている状態です。
便がうまく運ばれていない
（回数減少型）
大腸の中で便が滞り、水分が過剰に吸収されて硬くなったり（うさぎの糞のようなコロコロ便）、排便回数が週に3回未満に減ったりする状態です。
便をうまく出せない（排便困難型）
直腸（出口付近）まで便が来ているのに、強くいきまないと出ない、出し切った感じがしない（残便感）、お尻が詰まっている感じがして苦しい状態です。
つまり、毎日排便があったとしても、「出すのが辛い」「スッキリしない（残便感がある）」と感じているのであれば、それは治療が必要な「便秘」といえます。
下痢とは、便に含まれる水分量が多くなり、「軟便（形が崩れた柔らかい便）」や「水様便（液状の便）」になる状態を指します。通常、これに伴って排便の回数も増えることが一般的です。
医学的には、下痢はその持続期間によって「急性」と「慢性」に分けられます。
急性下痢
（1～2週間程度で治まるもの）
急な下痢の多くは、ウイルスや細菌による「腸管感染症（感染性胃腸炎・食中毒）」です。これらは通常1週間程度、長くても4週間以内には改善します。
慢性下痢症（4週間以上続くもの）
下痢が4週間以上持続、あるいは良くなったり悪くなったりを繰り返す場合を「慢性下痢症」と呼びます。感染症であれば4週間以内には治まるはずであるため、それ以上続く場合は、腸の炎症や腫瘍、あるいは機能の異常など、別の原因が隠れている可能性が高くなります。
便秘症は、その原因によって大きく3つに分類されます。当院では、単に下剤を出すだけでなく、どのタイプに該当するかを適切に診断し、根本的な解決を目指します。
腸の形や構造に異常があるタイプです。
狭窄（きょうさく）性
大腸がん、手術後の癒着、炎症性腸疾患（クローン病など）によって腸が狭くなり、便の通りが物理的に妨げられている状態です。
非狭窄性
腸の動きが極端に悪くなる特殊な病態（慢性偽性腸閉塞など）が含まれます。
症候性
糖尿病や甲状腺機能低下症など、内科的な疾患（ホルモン異常や神経障害）が原因で腸の動きが鈍くなります。
薬剤性
痛み止め（オピオイド系）、抗うつ薬、抗精神病薬、咳止めなどの副作用で便秘が起こることがあります。
生活習慣やストレスなどで腸の働き（ぜん動運動）が乱れる、最も一般的なタイプです。
排便回数減少型
大腸の動きが低下し、便がスムーズに運ばれず回数が減ってしまう。
排便困難型
骨盤底筋群の協調運動障害などにより、直腸まで便が来ているのにうまく排出できない。
慢性下痢は、大きく「原因となる病気がある下痢（2次性下痢）」と「腸の機能異常による下痢（機能性下痢）」に分けられます。診察では、まず命に関わるような重大な病気が隠れていないかを慎重に判断します。
炎症・腫瘍
潰瘍性大腸炎やクローン病などの炎症性腸疾患、あるいは大腸がんなど。
全身疾患（症候性）
糖尿病、甲状腺機能亢進症、慢性膵炎などの消化器疾患に伴うもの。
薬剤性
抗がん剤、抗生物質、鎮痛薬（NSAIDs）、胃薬（PPI）などの副作用。
食事性
人工甘味料（ソルビトールなど）の過剰摂取、乳糖不耐症、アルコールなど。
慢性感染症
寄生虫（赤痢アメーバなど）や特殊な細菌感染が長引くケース。
手術後
腸の手術（回盲部切除など）や胆のう摘出後の影響によるもの（胆汁酸性下痢症など）。
内視鏡検査や血液検査をしても炎症や腫瘍などの異常が見つからない場合、腸の動きや知覚の異常による「機能性下痢」と診断されます。代表的なものに、ストレスが大きく関与する「過敏性腸症候群（IBS）の下痢型」があります。
最も大切なのは「大腸がんなどの重大な病気が隠れていないか」を見極めることです。以下の症状がある場合は、何らかの病気が隠れている可能性が高いため、精密な検査が不可欠です。
排便習慣の急激な変化
最近急に便秘・下痢になった、便が細くなった
血便
便に血が混じる、お尻を拭くと血がつく、便が黒い
発熱や関節痛
便通異常に伴って熱が出たり、関節が痛んだりする
お腹のしこり
お腹を触ると硬いしこり（腫瘤）を感じる
予期せぬ体重減少
ダイエットをしていないのに痩せてきた
40歳以上の方
がんのリスクが高まる年齢での発症
家族歴
血縁者に大腸がんや炎症性腸疾患の方がいる
便通異常が続く場合、それが「腸の動きの乱れ（機能性）」によるものか、あるいは「がんや炎症などの病気（器質性）」によるものかを正確に見極めることが、診療の第一歩です。当院では、患者様の症状やこれまでの経過、お薬の服用歴などを詳しく伺った上で、以下の検査を組み合わせて診断を行います。
血液検査・便検査
全身の状態を客観的に把握します。炎症反応、貧血の有無、血糖値や甲状腺ホルモン、電解質バランスなどを確認します。下痢の場合は、細菌・ウイルス・寄生虫などの感染がないかも調べます。
画像検査（レントゲン・エコー）
大腸カメラ（下部消化管内視鏡検査）
便通異常の診断において、最も確実で重要な検査です。肛門から内視鏡を挿入し、大腸全体の粘膜をこまかく観察します。大腸がん、ポリープ、潰瘍性大腸炎などの病変を直接確認できるほか、疑わしい病変があればその場で組織を採取し、確定診断（生検）につなげることが可能です。
便秘や下痢といった症状は、多くの方が「いつものことだから」「体質だから」と諦めたり、市販薬で一時的に対処したりしがちです。
しかし、これらのお腹の不調は、体からの大切なSOSであり、中には「大腸がん」や「炎症性腸疾患」といった命や生活の質に関わる病気が隠れていることもあります。
また、近年の研究では、慢性的な便秘は単なる不快感だけでなく、将来的な心筋梗塞や脳卒中のリスクを高め、寿命にまで影響を及ぼす可能性があることも分かってきています。
「たかが便秘・下痢」と我慢せず、将来の健康を守るために適切なケアを行うことが大切です。当院が検査を行う最大の目的は、こうした「見逃してはいけない重大な疾患」を早期に発見することにあります。もし検査で悪い病気が見つからなかったとしても、それは決して無駄ではありません。「目に見える異常がない」と確認できることで、過敏性腸症候群などの「機能の異常」に対する治療へ、自信を持って進むことができるようになるからです。
「検査を受けるのが怖い」という方もいらっしゃると思います。当院では、苦痛の少ない内視鏡検査を心がけておりますので、どうぞ安心してお気軽にご相談ください。
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